Lo sloveno, appartenente al gruppo delle lingue slave meridionali come il serbo e il croato, è parlato da oltre 2 milioni di persone non solo in Slovenia, ma anche in Italia, Austria, Ungheria e Croazia. In Italia, lo sloveno è in costante contatto con l’italiano e, in alcune aree, anche con il friulano e il tedesco. Questa coesistenza ha portato allo sviluppo di specifiche peculiarità linguistiche, particolarmente evidenti nei dialetti e nelle varianti delle parlate locali.
Fino alla Prima Guerra mondiale, per gli sloveni nelle province di Trieste e Gorizia, lo sloveno era la prima lingua. Tuttavia, dopo il conflitto e l’annessione di queste aree all’Italia, questo idioma cominciò a essere progressivamente malvisto. La politica di snazionalizzazione comportò l’abolizione dell’insegnamento dello sloveno nelle scuole, la soppressione dei media in lingua slovena e la chiusura delle associazioni slovene. Infine, si verificò una vera e propria persecuzione dell’uso dello sloveno negli spazi pubblici. Dopo la Seconda Guerra mondiale, la situazione migliorò notevolmente: nelle zone di Trieste e Gorizia furono fondate scuole con lingua di insegnamento slovena, che offrono un percorso educativo completo, dalla scuola dell’infanzia fino al diploma di maturità.
Nella provincia di Udine, la situazione linguistica della comunità nazionale slovena si presenta più problematica. Gli sloveni di queste zone, storicamente meno coordinati, non sono stati influenzati dal movimento di risveglio nazionale del XIX secolo, al contrario di quanto avvenuto a Trieste e Gorizia. Questa differenza si manifesta anche nell’assenza di un’istruzione in lingua slovena durante il periodo del Regno d’Italia. In Benecia, tuttavia, dal 2001 opera l’Istituto Comprensivo Bilingue di San Pietro al Natisone / Špeter, originariamente istituito nel 1984 come scuola privata, dove viene impartito l’insegnamento dello sloveno alle nuove generazioni. In Val Resia, l’offerta si limita a corsi di dialetto resiano, mentre in Val Canale l’organizzazione di corsi di lingua slovena risulta particolarmente difficoltosa.